你知道那个当年在国家队里抽烟喝酒谈恋爱、教练都拿她没办法，却一口气拿了59块金牌的“乒乓女王”吗？ 对，就是曹燕华。别人训练完累得倒头就睡，她倒好，时不时得来根烟解解乏，这在当时纪律严明的国家队里可是个十足的“异类”。
可偏偏就是这个“异类”，15岁就被破格选入国家队，23岁之前就把世乒赛女单、女双、混双、团体冠军拿了个遍。 更绝的是，她在第38届世乒赛上横扫所有项目金牌后，竟然在巅峰期宣布退役，头也不回地跟着男友施之皓去了德国。 很多人说她任性，可谁能想到，如今年过六十的她，不仅拥有了新的幸福家庭，还在上海经营着一所知名的乒乓球学校，继续为她热爱的乒乓球事业忙碌着。
曹燕华1962年出生在上海，5岁就开始摸球拍了，她小时候打球的环境挺简陋的，据说最初是在父亲用废门板搭的简易球台上练习的。 13岁那年，她做了一件挺轰动的事，参加了上海市乒乓球锦标赛成人组的比赛，还把当时的上海市女单冠军给赢了，拿到了冠军。 这一下子就让很多人认识了这个厉害的小姑娘。
因为这次比赛的出色表现，她之后被选入上海队进行更正规的训练，1977年，当时才15岁的曹燕华得到一个机会，代表中国国家二队去参加斯堪的纳维亚乒乓球比赛，没想到拿了个冠军回来。 因为这个成绩，她直接被留在了国家队，从此开启了她的传奇时代。
进了国家队，曹燕华的天赋进一步展现，但也暴露了她性格里不太“安分”的一面。 她有点骄傲自满，训练也不像以前那么努力了，成绩一度有些停滞。 幸好她遇到了周兰荪教练。 周教练接手后，对她进行了严格的指导，甚至试验“女子技术男性化”，帮助曹燕华开创了女子直板全台单面拉结合快攻的打法，让她的正手弧圈球威力大增。 1980年，曹燕华一年内就拿了七个公开赛冠军，迅速确立了在国家队的主力地位。
说到曹燕华，就不得不提她那些在当时看来非常“出格”的行为，国家队明明明令禁止运动员抽烟、喝酒、谈恋爱，可她偏偏烟酒不离身，还和同为国家队队员的施之皓谈起了恋爱。 有一次，她和几个队员在宿舍抽烟，没熄灭的烟头差点引发火灾，事情闹得挺大，队里领导都挨了批。 但为啥队里对她似乎“网开一面”呢？ 说到底，还是因为她成绩太硬了。 教练周兰荪甚至曾替她向领导解释，说曹燕华水平提高很快，即使谈恋爱也没影响训练和比赛。 在那个成绩至上的环境里，金牌成了她某种意义上的“护身符”。
曹燕华的职业生涯中，有一件事让她特别耿耿于怀，那就是1981年第36届世乒赛的女单“让球”事件。 当时她打进了决赛，对手是童玲。 从打法上看，曹燕华对童玲有绝对优势，队内比赛从来没输过。 但据说是由于曹燕华个性强，不太听话，被一些教练视为“刺头”，于是队里决定以童玲在团体赛中立功为由，要求曹燕华在决赛中让球给童玲。 曹燕华只好委屈地打了场“假球”。 这件事也被认为是促使她后来萌生退意的原因之一。 不过，在1983年的全运会上，曹燕华在女单决赛中狠狠赢了童玲，算是出了心中一口恶气。
1985年，23岁的曹燕华达到了职业生涯的顶峰，在第38届世乒赛上，她包揽了女单、女双、混双和团体四项冠军。 然而，让所有人意外的是，正处于巅峰期的她却在赛后宣布退役。 原因有几方面：该拿的冠军都拿过了，身体也有些伤病，同时国际乒联修改了球拍规定，限制了两面胶皮必须使用不同颜色，这让她赖以成名的换板发球和搓球技术威力大减。 当然，还有一个很重要的个人原因，她要追随当时的恋人施之皓（后来成为她的第一任丈夫）去德国开始新的生活。
退役后，曹燕华和施之皓在德国生活了一段时间，施之皓在俱乐部当教练，曹燕华则开了家中餐馆。 后来他们有了孩子。 但曹燕华内心还是放不下乒乓球，也怀念祖国，于是在上世纪90年代中期左右，他们带着孩子回国了。 回国后，施之皓受聘前往北京执教国家女乒，而曹燕华则选择留在上海发展。 两人因聚少离多，加上对事业发展的想法不同（比如曹燕华执意要创办乒乓球学校，甚至一度导致家庭负债，而施之皓起初并不理解），最终在2000年离婚了。
离婚后，曹燕华把主要精力都放在了事业上其实早在1999年，她就创办了上海曹燕华乒乓培训学校，并担任校长。 办学初期非常艰难，投入很大，一度负债累累。 但她咬牙坚持了下来，用心经营。 她的学校培养出了像许昕、尚坤、赵子豪等优秀的乒乓球选手，为中国乒乓球事业继续输送着人才。 她也担任了上海市乒乓球协会副会长等社会职务。