1981年6月，十一届六中全会上，华国锋主动放下了部分重要职务。从那以后，华主席决定退出政坛，开始过起了属于自己的退休生活。
就在他宣布辞职的那个大会上，华主席还特意提议让叶剑英担任这个职位，不过叶剑英并没有要这个职务，他在大会上选择和华主席一起退休了。
就这么着，他们两人陆续退出了前线，晚年也各自过上了不同的日子。
华国锋走了之后，就一直低调过日子，平常很少出现在公众视野，甚至都不太爱拍照。不过，这个一贯低调的人，每次一提到叶帅，总是忍不住夸他，嘴里满是敬意，处处展现出对叶帅的尊重。
华国锋和叶剑英最初的合作，确实带有不少偶然因素，两人可以说是忘年之交，在那特殊的时期成为了关键的搭档，还在紧要关头共同扭转局势，为国家做出了很大的贡献。
1921年，华国锋出生在山西交城的一户工人家庭，而那时，叶剑英已经从云南讲武堂走出来，作为随员陪同孙中山在广西巡察。
到了17岁那年，华国锋为了保家卫国，拿起土枪上山打游击，带领一帮热血青年跟日寇拼杀。这个时候，叶剑英已经是中共的高级将领了，摆在那儿，俩人之间似乎没什么交集的可能吧。
解放战争一打响，命运的轮盘开始转动起来。1949年，叶剑英接到命令，南下负责统领华南局，华国锋也被任命，前往湖南湘潭担任县委书记。
几年的功夫里，华国锋在湘潭闯出了点名头，凭着出色的成绩升了地委书记。在任职的过程中，他还结合自己的经验写了好多影响挺大的论文。
华国锋的文章一传开，很快就引起了毛主席的注意。有一次，毛主席回到湖南时，专门提到他，还跟华国锋谈了不少关于农业和其他方面的问题。
就是这次见面，让毛主席对华国锋产生了好感，这之后毛主席多次回到老家，华国锋也屡次陪同，毛主席对他在湖南的工作挺满意的，也让他和叶剑英逐渐打上了交道。
1963年3月25日，叶剑英去拜访毛主席在韶山的老家，当时担任湖南省委书记处书记的华国锋刚好负责接待，两人就一块儿开始了这趟湖南之行。
一路走来，叶剑英看得挺悠然自得，华国锋也没怎么拘谨，他跟在叶剑英身后，一边哼着轻快的歌儿一边来到韶山。
一到韶山，叶剑英觉得挺吃惊的，发现当地的乡亲们都像见到老熟人似的，个个都挺热情，跟华国锋打招呼聊得挺开心，谈家常聊家长里短的事。
虽然华国锋那会儿已经不管韶山的事了，但他多年来的付出，依然让这里的老百姓记在心里。年纪轻轻就升到高位，还取得了这么不错的成绩，华国锋却显得特别谦虚。
两人在韶山文化馆里，叶剑英认认真真地查看着陈列室里关于毛主席青少年时期的各种资料和照片，华国锋一直恭恭敬敬地站在他身后，没敢出声打扰。
韶山之行让叶剑英觉得收获不少，更难能可贵的是，他注意到华国锋的许多想法和现状挺贴切，心里也明白了毛主席为何对华国锋如此看重。
特殊时期的到来，让两人的命运再次被改写，叶帅受到了影响，逐步退出了前线舞台。年轻的华国锋则因为主席的破格提拔，先成为了湖南省委书记，不久又当选为中央委员。
1971年，叶帅终于重新上岗，在毛主席的亲自点拨下，接手了军委的日常事务。华国锋也被主席从长沙调了过来，正式加入中央工作队伍。
平时，华国锋跟叶帅他们这些高层领导接触得不算多，他办事特别谨慎，工作也挺靠得住的。
毛主席在跟华国锋相处时，觉得这位同志挺可靠，值得信任，于是不到多久，华国锋就晋升为政治局委员。1975年，他正式担任副总理兼公安部部长，叶剑英则成为了国防部长。
他们两个虽然早就认识，但因为岗位不一样，平常接触的也不算多。
毛主席的身体越来越差，很多事情都被人们瞩目，比如说他的继任者到底是谁，这个问题已经引起了各方的高度关注。
最终，毛主席决定让华国锋担任国务院代总理，叶剑英和毛主席一同工作多年，对毛主席的性格非常了解。对于毛主席挑中的华国锋，叶剑英也表示了认可。
他觉得华国锋不仅是在基层干过的干部，还在省里和中央都工作过多年，不管是个人品质还是业务能力，都挺出色的。毛主席还曾评价说华国锋：“办事公平，没蠢。”
所以在那个特殊阶段，华国锋和叶剑英搭档合作，共同处理一些重要事务，叶剑英在很多方面都积极支持华国锋，帮他解了不少难题。
毛主席去世后，遇到突如其来的危机，华国锋和叶剑英搭档出击，迅速应对，顺利化解了险情，没有让局势变得更糟。
华国锋没想到叶帅这个有着丰富经验的老人会主动与自己配合，他对叶帅可是佩服得不行。两人合作虽然不算太久，但在工作上默契十足，配合得特别顺畅。
倒不是所有老同志都一样，华国锋毕竟还算年轻，做事情难免会遇到一些难题。在那会儿，中国正处在关键的转型时期，国家要应对不少复杂的局面。
华国锋在某些环节上显得有些吃力，意识到自己难以应对，于是决定把重任交给邓公和年轻干部去打理。此事后来也成了大新闻，闹得挺沸腾。
得说的是，在华国锋准备退出的时候，还有人盯着他的一些老问题要他负责。关键时，叶剑英又一次挺身而出。
在中央政治局会议上，他当场说道：“由我来担这个责任。你们要怨我、批评我都没关系，我早就想辞职了，今天在这儿我再重申一遍，恳请党中央批准我离休。这是我坚决的想法。”
叶帅这次讲话算得上一种自我反省，同时也用这种方式维护了华国锋的名誉。
两人分开之后，因为年龄的关系，联系变得少了不少。1986年叶帅去世，华国锋得知消息后心里非常难过，对于他来说，叶帅帮了自己太多。
在那个局势复杂的时期，正因为有叶帅的帮助，华国锋才能应对许多重要的事务。每次提起这些事，华国锋总会不由自主地想到自己和叶帅一起度过的日子。
他们相差二十多岁的年纪，不过这段跨越年龄的友谊，却一直被大家津津乐道，成了党内的一段佳话。